पहिल्या महायुद्धाचा (1914 -1918) शेवट झाल्यानंतर जगातील लोकांना पुन्हा कधीही अशा भीषण युद्धाचा सामना करावा लागू नये, अशी अपेक्षा होती. पण अवघ्या 20 वर्षांतच जग पुन्हा एकदा विनाशकारी संघर्षाच्या खाईत कसे ढकलले गेले? दुसरे महायुद्ध (1939-1945) का झाले? हा प्रश्न इतिहासातील सर्वांत महत्त्वाच्या प्रश्नांपैकी एक मानला जातो.